Zaliczane do grupy stawonogów z rzędu dziesięcionogów. Główne terytorium ich występowania,a zarazem największe ich skupiska to wody morskie, część gatunków żyje w strefach wód słodkich - ciepłych i gorących. Niektóre kraby żyjące zwłaszcza w klimatach tropikalnych zasiedliło środowisko lądowe, ich obecność w morzuwidoczna jest jedynie w okresie rozrodczym.

Kraby charakteryzują się specyficzną budową ciała,składającego się z głowotłowia okrytego twardym pancerzem oraz małego, schowanego pod głowotłów odwłoka, a także odnóży,z których to pierwsz para stanowi szczypce.

W bardzo wielu przypadkach kolorystyka ciała przystosowana jest do podłoża, w którym żyje dany krab. Prowadzą głównie nocny tryb życia i polowań,żywią się praktycznie wszystkim począwszy od glonów, mięczaków, skorupiaków a na martwych szczątkach zwierząt i roślin skończywszy.

Naukowcy rozróżnili około 6700 gatunków krabów, ich gabaryt ciała różnią się między sobą bardzo znacznie. Najmniejsze z krabów osiągają rozmiary kilku milimetrów, natomiast największe rosną do wielkości kilku metrów, tak zwany krab pacyficzny (Macrocheira kaempteri), którego szczypce osiągają grubość ramienia ludzkiego.

Ze względu na swoje walory smakowe część gatunków krabów wyławiana jest do celów konsumpcyjnych.

W Polsce występują 3 rodzaje krabów:

1. krab brzegowy (Carcinus maenas)
2. krab wełnistoszczypcy (Eriocheir sinensis)
3. krabik amerykański (Rhithropanopeus harrisii)

W Polsce kraby spotykane są w wodach Zalewu Wiślanego, a także u brzegów Zatoki Gdańskiej.