Małże - (Bivalvia, Lamellibranchia) - gromada należąca do typu mięczaków. Małże spotykane są na całej kuli ziemskiej, w Polsce można spotkać 6 rodzajów gatunków małż. W naturze żyją one zagrzebane w mule dennym lub piasku tak, w taki sposób,iż wystają tylko ich syfony. Przez jeden z nich - syfony wpustowy wpływa woda do środka, a przez drugi - syfon wypustowy wypływa. Oddychanie odbywa się za pomocą skrzeli.

Na świecie występuje ponad 15000 rodzajów malżów, W Polsce znanych jest ponad 20 różnych rodzaji małż,ich rozmiary sięgają od kilku milimetrów do nawet ponad metra u tak zwanej Tridacna gigas,a jej ciężar dochodzi do 200kg.

W celu zdobycia pokarmu małże filtrują wodę, z której wyodrębniają mikroorganizmy. Duże małże mogą przefiltrować ok. 1.5 litra wody w ciągu godziny.

Małże znalazły swoje zastosowanie w przemyśle spożywczym jako pokarm dla koneserów, są również wykorzystywane do pomocy przy oczyszczaniu zbiorników wód z niekorzystnych mikroorganizmów. Ich cechą charakterystyczną jest zdolność do wytwarzania pereł wykorzystywanych później w przemyśle jubilerskim. Wysoką cenę rynkową osiągają perły wytwarzane przez małże z rodziny perłopławów, ze względu na wysoki stopień skrystalizowania substancji wapiennej.