Zaliczane są do gatunków małży o bardzo nieregularnej i twardej budowie muszli. Na chwilę obecną badacze sklasyfikowali około 100 gatunków, ich rozmiary sięgają od około 7 - 10cm, długość niektórych okazów dochodzić może do nawet 40cm, przeciętnie żyją około 30 lat.

Ostrygi gromadzą się w ławice, upodobały sobie wody ciepłych i umiarkowanych mórz gromadząc się w pobliżu przybrzeżnych skał. Bardzo duża część ostryg będących w sprzedaży na rynku, pochodzi ze sztucznej hodowli prowadzonej przez człowieka już od czasów średniowiecza.

Ostrygi odżywiają się drobnymi cząstkami organicznymi, które pozyskują z filtrowanej przez delikatnie rozchylony pancerz przepływającej wody.

Jeden z najsławniejszych uwodzicieli ubiegłego tysiąclecia Giovanni Giacomo Casanova bardzo cenił sobie ostrygi, które uważał jako znakomity środek nasilający seksualne pożądanie i możliwości. Prawdopodobnie przed większymi podbojami Casanova zjadał po 50 ostryg.

Ostrygi w swoim składzie mają wiele związków cynku, który odgrywa decydującą rolę i jest kluczowym elementem w procesie syntezy dużej ilości enzymów, które są odpowiedzialne za metabolizm białek a także prawidłowe działanie gruczołów płciowych.

Ostrygi serwuje się ułożone na dużym półmisku, obłożone lodem z otwartymi muszlami, dodatkowo można pokropić je sokiem z cytryny. W restauracjach najczęściej do konsumpcji ostryg podawane są specjalne łyżki, w warunkach domowych możemy poradzić sobie własnymi rękoma.